Bymønstret i Esbjerg er hierarkisk og har følgende opdeling:

• Storbyen Esbjerg
• Kommunebyerne Bramming og Ribe
• Lokalbyer er funktionsopdelte bysamfund i det åbne land
• Landsbyer er afgrænsede bysamfund i det åbne land, der er udlagt i landzone
• Sammenhængende bebyggelse, som indeholder mindst seks beboede huse inden for en radius af 200 m

De sammenhængende bebyggelser, landsbyerne og lokalbyerne er lokalsamfund, der indgår i et samspil med de større byer. Dette samspil har betydning for mange dele af kommunens virksomhed, herunder også bosætningspolitikken.

Lokalsamfundene oplever tilflytning, hvorfor der løbende udlægges nye boligområder ligesom der altid er mulighed for at bygge nyt på eksisterende og klargjorte byggegrunde. Esbjerg Kommune har valgt at prioritere de stationsnære by- og

lokalsamfund langs banelinjen ned gennem kommunen som de lokalsamfund, hvor der skal ske udbygning med nye bolig- og erhvervsområder. En byudvikling langs banen understøtter kommunens fokus på bæredygtighed og CO2-reduktion.

Samtidig understøtter den banenære byudvikling planlægningen og den senere drift af nærbanen mellem Ribe og Esbjerg.

Generelt har Esbjerg Kommune fokus på at sikre en tilpasset boligmasse med tidssvarende, sunde og attraktive boliger. Med boligmulighederne i det åbne land og dets lokalsamfund bliver kommunens samlede boligudbud stort og forskelligartet.

Et stærkt lokalt engagement og initiativ er forudsætningen for, at ting kan ske lokalt. Forenings- og fritidslivet er båret af frivillighed. Det samme er det arbejde, der skal lægges i at skaffe puljemidler til finansiering af det som lokalsamfundet ønsker sig. Esbjerg Kommunes lokalsamfundskoordinator er lokalsamfundenes professionelle sparringspartner, når der skal udvikles på ideer og sidenhen udarbejdes en ansøgning f.eks. til finansiering af lokalsamfundets rekreative faciliteter og mødesteder, til et generelt løft af lokalsamfundets samlede udtryk eller måske til etablering af trampestier ud i den nærliggende natur. Tilgangen og vinklingen er mangfoldig og stedsspecifik, der er ikke to steder der er ens, hvilket er præcis som det skal være. 

Hvert enkelt lokalsamfund har en egen identitet og egne karakteristika, og understøtter dermed variationen i Esbjerg Kommunes udbud af bosætningsmuligheder.

Esbjerg Kommune skal opfylde et lovkrav om at vurdere levedygtigheden i hver enkelt af det åbne lands lokalsamfund. Vurderingen vil omfatte lokalsamfundets tilstand, udfordringer og muligheder. Hensigten med vurderingen er at foretage en kategorisering af lokalsamfundene for derigennem at kunne arbejde strategisk med udvikling af dem hver for sig og sammen.

Vurderingen og klassificeringen taler direkte ind i det bymønster, som har stået stort set urørt siden kommunesammenlægningen i 2007. Den hierarkiske inddeling af bymønstret i fem trin forventes fastholdt, men vurderingen og kategoriseringen vil flytte rundt på placeringen af et antal lokalsamfund i dette bymønster.

strategiske planlægning for levedygtige lokalsamfund vil ske i tæt dialog med lokalrådene. Der ønskes sikret en bredt forankret planlægning med en fælles retning og det forventes, at etableringen af et samlet vurderingsgrundlag kan medvirke til at sikre en differentieret og målrettet udvikling af de enkelte lokalsamfund, der også styrker det lokale og frivillige engagement. Som et led i arbejdet vil boligbehovet i hvert enkelt lokalsamfund blive vurderet og der vil ske en tilpasning af udbuddet til den aktuelle efterspørgsel. Behovet og mulighederne for etablering af leje- og/eller andelsboliger skal i den forbindelse også afklares.

Ved at skabe et overblik over om de kommunalt ejede lokaler og offentlige bygninger bliver brugt effektivt og af så mange som muligt, ønsker Esbjerg Kommune at fremtidssikre de nære lokale faciliteter og tilbud. Overblikket skal synliggøre om bygningsmassen egner sig til det den bliver brugt til, om den ligger det rigtige sted og i øvrigt indeholder en fleksibilitet, der gør det muligt hurtigt og med få ressourcer at ændre anvendelsen af bygningsmassen til andre formål, hvis der over tid skulle blive behov for dette. 

Som visionskommune for ’Bevæg dig for livet’ tilgår Esbjerg Kommune forenings- og fritidslivet som rygraden i borgernes engagement lokalt og i lokalsamfundenes sammenhængskraft og identitet. Esbjerg Kommune ønsker derfor at understøtte de fordele som lokalsamfundene og disses forenings- og fritidsliv kan få ved at sammentænke og dele fælles faciliteter, mødesteder, aktiviteter, begivenheder, offentlig og privat service, deleøkonomiske løsninger mv.

Esbjerg Kommune ønsker, i dialog med lokalråd og lodsejere, at få registreret de rekreative faciliteter, der findes og værdsættes lokalt ligesom den lokale tilgængelighed til landskab og natur ønskes fastholdt og om muligt udviklet. Rekreative faciliteter udgør mødesteder for lokalsamfundets borgere og kan bidrage til Esbjerg Kommunes overordnede indsats på idræts- og sundhedsområdet. Det samme gælder for sammenhængende markveje og stier, der, hvis de kobles til hovedstinettet, kan blive et tilbud, der både henvender sig til lokalsamfundets borgere og den forbipasserende cykelturist. Samlet set kan de rekreative faciliteter og den omkringliggende natur ses som elementer, der styrker lokalsamfundets attraktionsværdi og indgår som bosætningsmotiv for tilflytning. I det store perspektiv bidrager de gode udendørs faciliteter positivt til branding af Esbjerg Kommune.