Udviklingsplanen er blevet til i et samarbejde mellem mange af byens aktører, en række byudviklingsfirmaer og politikerne i Esbjerg Byråd. Helt centralt i processen står den byplankonkurrence, hvor tre arkitektfaglige teams har samarbejdet og konkurreret om at levere ideer og input, der gør os i stand til at forme fremtidens midtby på bedst mulig vis.
Forud for konkurrencen har der været et forløb med at fastlægge visioner, ambitioner og udviklingsmål for midtbyen. Mange i Esbjerg har haft lyst til at engagere sig og tage del i det arbejde. Bidragsyderne har både bestået af en del af byens borgere, lokale foreninger, råd, investorer og en række særlige aktører, der har gode indsigter i byens kvaliteter, udfordringer og udviklingspotentialer. Sammen med politikerne i Esbjerg Byråd og Plan & Byudviklingsudvalget har det grundige forarbejde gjort det muligt at fastlægge en klar vision for byen og dermed sætte en ramme for projektets fokus. Arbejdet har desuden skabt et stærkt fundament for det konkurrenceprogram, der har fungeret som projektets problemformulering.
Byplankonkurrencen er blevet afviklet som et parallelopdrag; en særlig konkurrenceform inden for byudvikling, hvor arbejdet foregår i en åben og dialogbaseret proces. Arbejdsformen giver de involverede firmaer, fagdommere, fagpersoner og politikere særlige muligheder for at sparre og samarbejde åbent om de bedste resultater i løbet af processen. Som i enhver anden konkurrence ender et parallelopdrag med, at der udpeges en vinder, men efterfølgende er kommunen frit stillet til at udvælge og kombinere de ideer, der er kommet på bordet i processen.
Tredje Natur blev kåret af dommerkomiteen som vinder af konkurrencen i oktober 2023. I den forbindelse blev der udarbejdet en dommerbetænkning, der lagde retningen for arbejdet med udviklingsplanen. I forlængelse af konkurrencen fulgte en proces, hvor kommunen og Tredje Natur har udfoldet konkurrenceforslaget og stillet skarpt på hvilke strategier, der skal bringes i anvendelse for at realisere vinderforslaget. Udviklingsplanen er resultat af den proces.