For at sætte fokus på det frivillige arbejde og den store indsats, som mange frivillige leverer til stor nytte og glæde for deres lokalsamfund, har Esbjerg Kommune indstiftet en ildsjælepris. Prisen Årets ildsjæl uddeles i samarbejde mellem Esbjerg Kommune, kommunens foreninger og lokalråd.
Det frivillige arbejde udgør en af grundstenene i det danske samfund. De frivillige yder en stor indsats både i de foreninger de er tilknyttet, hvor de medvirker til at skabe forpligtende fællesskaber, men også ved større lokale events, hvor der er behov for ekstra ressourcer for at løfte de mange logistiske udfordringer og i forbindelse med de lokale byggeprojekter, der skal give et lokalt facilitetsløft til glæde og gavn for de mange.
Prisen har til formål at støtte en frivillig, der udøver en ulønnet indsats og som i det forgangne år har ydet en særlig indsats. Prisen, der uddeles som et legat til den frivilliges forening, har til formål at styrke anerkendelsen og synligheden af det frivillige arbejdes værdi for den enkelte og for samfundet.
Specielt lægges der vægt på, at den frivilliges indsats har medvirket til at fremme de målsætninger og prioriteringer, der er omtalt i Esbjerg Kommunes landdistriktspolitik:
Prisen uddeles hvert 2. år i forbindelse med afholdelse af lokalrådskonferencen.
Alle foreninger, lokalråd og enkeltpersoner kan indstille kandidater til prisen. Indstillingen skal begrundes i det nedenstående formular.
Udvælgelsen foretages af en dommerkomité bestående af repræsentanter fra henholdsvis Esbjerg Byråd, pressen, Byrådssekretariatet, landdistriktskonsulenten og lokalsamfundsrepræsentanter.